Высший слой городской купеческой аристократии в городе образовался в результате большого притока феодалов, которые были связаны с торговлей и слились с наиболее влиятельными и богатыми купеческими фамилиями. Вся власть была сосредоточена в руках этого слоя. Генуя быстро прогрессировала в росте и развитии. Несмотря на то, что в Генуе наряду с морской торговлей были развиты различные ремесла, такие как обработка металлов, производство зеркал, шелкоткацкое производство, корабельное дело, прежде всего она оставалась торговой республикой, поэтому ремеслу отводилась далеко не главная роль.

Бесконечная борьба за власть между ремесленными цехами и аристократией была вызвана получением патрицианской верхушкой всех выгод от торговли. За власть между собой боролись также различные группировки в среде самой аристократии. Коллегия консулов, которая являлась исполнительным органом власти в городе, в 1217 году была заменена на одно должностное лицо - подесту. Интересен тот факт, что подеста назначался из иностранцев.

8 нобилей, которые являлись представителями знати, контролировали деятельность подесты. В 1257 году в Генуе произошло народное восстание с цехами во главе, в результате которого был изнан подеста, а также была введена должность народного капитана. Он стал во главе города и избирался из среды торгово-ремесленного населения. Первый народный капитан был из богатой, но не знатной семьи. Им стал Гульельмо Бокканегра, который при власти стал почти диктатором. Во времена его пребывания на этом посту в результате Нимфейского договора, который был заключен в 1261 году с византийским императором Михаилом Палеологом, для Генуи открылся доступ к проливам, которые соединяют два моря - Средиземное и Черное. Это привело к созданию в Северном Причерноморье генуэзских колоний, просуществовавших два века. Развалины генуэзских крепостей в наши дни можно увидеть в окрестностях Судака, Балаклавы, Феодосии.